Introdução

As redes sem fio fornecem uma série de vantagens sobre as redes convencionais, já que não estão limitadas pelo uso de cabos, o que lhes concede uma maior mobilidade e liberdade de localização. Isto as torna sérias concorrentes das redes convencionais em locais onde é necessário uma grande mobilidade dos terminais, como no caso das fábricas, áreas de armazenagem do setor de embalagem, congressos ou escritórios temporais, nos quais a montagem de redes cabeadas, além de demandar a montagem uma infra-estrutura fixa, restringe a mobilidade dos terminais, que é uma condição imprescindível.

Outros possíveis casos de aplicação, embora menos freqüentes, podem ser: a comunicação privada entre dois pontos independentemente dos serviços comerciais das operadoras de telecomunicações e a comunicação em locais remotos ou escarpados onde não exista cabeamento prévio, como vales ou áreas montanhosas.

A principal diferença das redes sem fio é que, como seu próprio nome indica, não utilizam cabos, ou seja, uma mídia guiada. Em seu lugar, o meio de transmissão é o ar, no qual são emitidas tanto as ondas de rádio como a luz infravermelha. Desse modo, também será importante conhecer qual o uso do espaço radioelétrico e como está sua saturação.


História

Os pioneiros no uso de redes sem fio foram os radioaficcionados mediante suas emissoras, que oferecem uma velocidade de 9600 bps. Mas se falamos especificamente de redes sem fio, devemos remontar ao ano de 1997, no qual o organismo regulador IEEE publicava o padrão 802.11 (802 faz referência ao grupo de documentos que descrevem as características das LANs ou Ethernet) dedicado a redes LAN sem fio. Dentro deste mesmo campo e anteriormente, no ano de 1995, temos o surgimento do Bluetooth, uma tecnologia da Ericsson dedicada a conectar, mediante ondas de rádio, os telefones móveis a diversos acessórios. Há pouco tempo, surgiu um grupo de estudo formado por fabricantes que estavam interessados nesta tecnologia para aplicá-la a outros dispositivos, como PDAs, terminais móveis ou inclusive eletrodomésticos.

Mas o verdadeiro desenvolvimento deste tipo de rede surgiu a partir do momento em que o FCC, organismo americano encarregado de regular as emissões radioelétricas, aprovou o uso civil da tecnologia de transmissões de espectro disperso (SS ou spread spectrum, em inglês), embora a princípio tenha proibido o uso amplo desse espectro. Tal tecnologia já era utilizada no âmbito militar desde a Segunda Guerra Mundial devido a suas extraordinárias características no que tange à dificuldade de sua detecção e tolerância a interferências externas.

Apesar desta tecnologia, como vimos anteriormente, já ter cinco anos, apenas atualmente este tipo de rede se desenvolveu eficazmente devido à queda de preços dos dispositivos que a integram. Hoje em dia há cada vez mais equipamentos que podem concorrer em preços com os modelos para redes cabeadas.


O que é uma rede sem fio?

Começaremos definindo o que é uma WLAN. WLAN é exatamente a sigla em inglês de Wireless Local Area Network. Trata-se de um sistema de comunicação de dados flexível muito utilizado como alternativa à LAN cabeada ou como uma extensão desta. Utiliza tecnologia de radiofreqüência que permite maior mobilidade aos usuários ao minimizar as conexões cabeadas. As WLANs vêm adquirindo importância em muitos campos. Alguns deles são: depósitos, fábricas, etc., de modo que a informação é transmitida em tempo real para um terminal central.
Este tipo de rede é cada dia mais utilizado em uma ampla gama de negócios e prevê-se um grande crescimento do mesmo devido à sua facilidade de instalação e características.


Quais são os principais benefícios de uma rede sem fio?

Na empresa, existe uma alta dependência das redes de comunicação devido à grande quantidade de informações que devem ser manuseadas e que necessitam de atualização em tempo real. Por isso, a possibilidade de compartilhar informações sem que seja necessário buscar uma conexão física permite maior mobilidade e comodidade. Além disso, a rede pode ser mais ampla sem a necessidade de mover ou instalar cabos, o que permite uma conexão mais simples e rápida. Em relação à rede tradicional, a rede sem cabos oferece as seguintes vantagens:

Mobilidade: Informações em tempo real em qualquer lugar da organização ou empresa para todo usuário da rede. A obtenção de informações em tempo real pressupõe maior produtividade e possibilidades de atendimento.

Facilidade de instalação: Evita obras para passar cabos por paredes e tetos, melhorando o aspecto físico e aumentando a habitabilidade, reduzindo dessa forma o tempo de instalação e permitindo o acesso instantâneo a usuários temporários da rede.


Por que utilizar redes sem fio?

É clara a alta dependência dos negócios em relação às redes de comunicação. Por isso, a possibilidade de compartilhar informações sem que seja necessário buscar uma conexão física permite maior mobilidade e comodidade. Além disso, a rede pode ser mais ampla sem a necessidade de mover ou instalar cabos.


Com relação à rede tradicional, a rede sem cabos oferece as seguintes vantagens:

Mobilidade: Informações em tempo real em qualquer lugar da organização ou empresa para todo usuário da rede. A obtenção de informações em tempo real pressupõe maior produtividade e possibilidades de atendimento.

Facilidade de instalação: Evita obras para passar cabos por paredes e tetos.

Flexibilidade: Permite chegar onde o cabo não pode.

Redução de custos: Quando ocorrem mudanças freqüentes ou o ambiente é muito dinâmico, o custo inicialmente mais alto da rede sem cabos é significativamente mais baixo, além de ter maior tempo de vida e menor gasto de instalação.

Escalabilidade: A mudança na topologia da rede é simples e se processa da mesma maneira em pequenas e grandes redes.


Uso de WLANs na atualidade:

O uso mais freqüente das WLANs é como extensão das redes cabeadas, de modo que se estabelece uma conexão com um usuário final móvel.

Em hospitais: dados do paciente transmitidos de maneira instantânea.

Em pequenos grupos de trabalho que necessitem de uma implementação rápida de uma rede (por exemplo, grupos de revisão do extrato de contas).

Em ambientes dinâmicos: minimiza-se a sobrecarga causada por ampliações de redes cabeadas, transferência das mesmas ou outras mudanças instalando-se redes sem cabos.

Em centros de formação, universidades, corporações, etc., onde utiliza-se uma rede sem cabos para ter fácil acesso às informações, intercambia-las e aprender.

Em edifícios antigos também é mais adequada.

Os trabalhadores de depósitos trocam informações com uma base de dados central através de uma rede sem cabos, aumentando assim a produtividade. Também para funções críticas que requerem rapidez.


Flexibilidade: Permite chegar onde os cabos não podem, superando qualquer tipo de obstáculo, inclusive paredes, e é útil em áreas onde o cabeamento não é possível ou é muito caro, como por exemplo: parques naturais, reservas ou áreas escarpadas.

Redução de custos: Quando ocorrem mudanças freqüentes ou o ambiente é muito mutável, o custo inicialmente mais alto da rede sem cabos torna-se muito mais baixo, além de ter maior tempo de vida e menor gasto de instalação.

Escalabilidade: A mudança de topologia de rede é simples e afeta da mesma maneira pequenas e grandes redes, permitindo ampliar facilmente as mesmas.